В.Боровиковский (1757 - 1825)
Портрет Михаила Десницкого
холст, масло, 75,5x62 см
Государственная Третьяковская галерея, Москва.
Михаил (в миру Матвей Десницкий) - видный деятель Александровской эпохи (1761 - 1824). Учился в Троицкой семинарии. Ввиду его "преизрядных успехов", Дружеское ученое общество, основанное Новиковым и Шварцем, поместило его в филологическую семинарию; в то же время он посещал Московский университет. Влияние общества сказалось на Михаиле очень сильно: всю жизнь он обнаруживал тяготение к мистицизму. Он взял в нем только лучшее: стремление к распространению просвещения и благотворительности.
Был священником в Москве и привлекал своими проповедями много слушателей. В 1796 г. был назначен придворным пресвитером.
В 1799 г., овдовев, он принял пострижение; в 1803 г. получил Черниговскую епархию. В 1818 г. он был назначен митрополитом Петербургским вместо не ладившего с Голицыным и скомпрометированного Амвросия.
Сотрудниками Михаила были Филарет Дроздов (впоследствии митрополит Московский) и Иннокентий (Пензенский, церковный историк). Михаил выдерживал все увлечения Голицына, подгонял свои проповеди под его вкусы, но за несколько недель до смерти написал Александру письмо с изображением опасностей, угрожающих церкви.
Сочинения Михаила в последний раз изданы в 1856 - 57 г., в 16 частях. Некоторые из них любопытны как отражение духа времени, например: "Беседы о внутреннем состоянии человека", "Изображения ветхого, внешнего, плотского и нового духовного человека", "Труд, пища и покой духа человеческого" и др.